走西口的目的地指何處，歷來(lái)說(shuō)法不一，就傳統(tǒng)說(shuō)法有兩個(gè)，一是大庫(kù)倫，蒙語(yǔ)為大寺廟的意思，即今天的蒙古國(guó)到烏蘭巴托；另一個(gè)對(duì)山西人來(lái)說(shuō)，指今天呼和浩特市，呼市原為兵營(yíng)，是蒙古土默特部首領(lǐng)俺答汗(明隆慶年間封為順義王)的夫人三娘子(封為忠順?lè)蛉?,于萬(wàn)歷9年(1581)筑為城，蒙語(yǔ)稱(chēng)呼和浩特，意為青色的城，明賜名歸化城，俗名三娘子城。俺達(dá)汗原居福化城(今美岱召，在呼和浩特市西86公里),三娘子死后歸葬福化城。

歸化城早已蒙漢雜居，交易發(fā)達(dá)。清初平定蒙古，雍正13年(1735)又在歸化城東2公里建綏遠(yuǎn)城，新城(綏遠(yuǎn)城)駐綏遠(yuǎn)將軍等官，為當(dāng)時(shí)山西省屬歸綏道的政治中心。舊城(歸化城)仍為商業(yè)區(qū)，歸化城駐歸化城廳，綏遠(yuǎn)城駐綏遠(yuǎn)城廳，蒙民牧區(qū)仍為土默特旗。綏地區(qū)逐漸成為漠南蒙古(今內(nèi)蒙古)的最大都會(huì)，這里的漢族，祖籍大部是山西。歸化城是清代內(nèi)地與外蒙、新疆交易的中繼站，貿(mào)易分四路：北路對(duì)外蒙、西路對(duì)新疆、南路對(duì)內(nèi)地、東路對(duì)東北。

歸化城最大的商號(hào)是大盛魁，其前身是吉盛堂。它是由太谷的王相卿、祁縣的張杰、史大學(xué)三人合伙的貨郎擔(dān)(蒙名丹門(mén)慶)，隨著康熙征討噶爾丹的軍隊(duì)進(jìn)入外蒙。先在烏里雅蘇臺(tái)(亦名前營(yíng)，今名扎布哈朗特，駐烏里雅蘇臺(tái)將軍，是清朝統(tǒng)治外蒙的軍事中心)創(chuàng)設(shè)了大盛魁總號(hào)，又在歸化城、科布多(亦名后營(yíng)，今名吉爾格朗圖)等地設(shè)分莊。歸化城是大盛魁的重要基地，咸豐時(shí)總號(hào)亦遷此。大盛魁極盛時(shí)有6000人，二萬(wàn)駱駝，壟斷俄蒙貿(mào)易。

清初歸化城有崇厚堂組織(是商務(wù)會(huì)的前身)設(shè)四鄉(xiāng)負(fù)責(zé)，歸化城老三大號(hào)是天元號(hào)、宏圖號(hào)，范字號(hào)(范氏，祖籍介休，遠(yuǎn)祖范至剛，明代已“市易邊城”),新三大號(hào)是大盛魁、元盛德(財(cái)東是祁縣南社村段泰)、天義德，道光以來(lái)，有票號(hào)12家。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，山西的旅蒙商和經(jīng)營(yíng)西北的商人，遭受到帝國(guó)主義(尤其沙俄)的打擊，處境艱難。左宗棠平定了新疆的動(dòng)亂，才使歸化城的西路貿(mào)易繼續(xù)繁榮。同治年間，山西商人程化鵬、余鵬云、孔廣仇等，曾呈請(qǐng)綏遠(yuǎn)將軍批準(zhǔn)由歸化城走喀爾喀(即外蒙),以與俄商競(jìng)爭(zhēng)茶葉貿(mào)易。

辛亥革命后，歸化城的旅蒙商遭受很大損失。實(shí)力最雄厚的大盛魁于1929年歇業(yè)歷時(shí)240余年。元盛德1928年歇業(yè)，天義德1927年歇業(yè)。歷時(shí)二個(gè)世紀(jì)的三大號(hào)雖都垮了，但歸化城的東、西、南路貿(mào)易依然發(fā)達(dá)。民國(guó)后綏遠(yuǎn)成為特別區(qū)(后正式改省),歸綏為其政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化中心。1921年4月，京包鐵路修至歸綏，更促進(jìn)了商業(yè)繁榮，1932年擬改歸綏為特別市，設(shè)市政籌備處，主辦城市建設(shè)工作，自1930年秋天傅作義任緩遠(yuǎn)省主席以來(lái)，綏遠(yuǎn)日益成為抗日前線；德王穆楚克棟魯普ㄠ開(kāi)降日，竟使綏北淪亡，1936年的百靈廟大捷，使歸綏成為中外聞名的華北國(guó)防堡壘。

1937年10月13日歸綏失守，日偽于10月28日在歸綏成立“蒙古聯(lián)盟自治政府”改歸綏為厚和特別市，1938年4月29日，以德王為首的“蒙疆聯(lián)合委員會(huì)”成立，駐張家口，統(tǒng)轄“蒙古聯(lián)盟自治政府”等偽政府，1939年9月1日，上述二偽政府合并，改名“蒙古聯(lián)合自治政府”,仍以德王為首，駐張家口，厚和為其直轄的特別市。抗戰(zhàn)勝利后，歸緩市仍為綏遠(yuǎn)省會(huì)，1949年9月19日和平解放，解放后改名呼和浩特市，現(xiàn)為內(nèi)蒙古自區(qū)首府，全區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化、交通中心，祖籍山西的移民，為呼和浩特市的建設(shè)做出了巨大的貢獻(xiàn)。

中國(guó)乳都

”呼和浩特有“中國(guó)乳都”之稱(chēng)，擁有“伊利”、“蒙牛”兩大國(guó)內(nèi)知名乳業(yè)品牌，已形成了呼市最具活力的乳業(yè)產(chǎn)業(yè)鏈條。奶牛頭數(shù)、奶產(chǎn)量、人均占有量、人均消費(fèi)量等均居全國(guó)之冠。2005年8月28日呼和浩特市被中國(guó)乳制品工業(yè)協(xié)會(huì)命名為“中國(guó)乳都”。全市乳品加工企業(yè)超過(guò)13家，乳品加工企業(yè)從業(yè)人員1.7萬(wàn)人，相關(guān)從業(yè)人員達(dá)60萬(wàn)人，獲綠色食品標(biāo)志的乳產(chǎn)品達(dá)30多個(gè)。2009年，奶牛存欄達(dá)到70萬(wàn)頭，鮮奶產(chǎn)量達(dá)到305.4萬(wàn)噸，乳業(yè)實(shí)現(xiàn)銷(xiāo)售收入超過(guò)500億元。

地方特產(chǎn)

1、 奶酪：奶酪俗稱(chēng)“酪蛋子”，分生奶酪和熟奶酪兩種，是蒙古族居民十分喜愛(ài)的一種奶食品。
2、呼呼爾：呼呼爾即鼻煙壺。牧民男子腰間常系著鼻煙壺，它既可清除鼻塞，提神醒腦，又是一種特殊的“名片”。鼻煙壺上面的圖飾多 源于蒙古人民的生活，具有濃郁的民族氣息和特色。
3、馬奶酒：馬奶酒是用鮮馬奶經(jīng)過(guò)發(fā)酵變酸釀制而成的一種酒精含量只有1.5到3度的飲料，是流行整個(gè)草原地區(qū)的傳統(tǒng)飲料，最早始于秦漢時(shí)代，味道酸辣，有舒筋、活血、健胃等功效，被譽(yù)為“蒙古八珍”之一。
4、傳統(tǒng)皮襄：傳統(tǒng)皮襄是蒙古人日常盛酒、奶的容器。皮囊酒壺是精選內(nèi)蒙古草原天然優(yōu)良牛皮，全手工。技師將牛皮拋光或起毛，再經(jīng)過(guò)幾十道加工工序，精雕細(xì)琢出各種圖案和各種形狀，是蒙古族牧民日用品之一。
5、蒙古刀：蒙古刀身一般采用優(yōu)質(zhì)鋼打制，長(zhǎng)十幾厘米至數(shù)十厘米不等。刀柄和刀鞘有鋼制、銀制、木制、牛角制、骨頭制等多種，表面有精美的花紋，有的還填燒琺瑯，鑲嵌寶石。